【クロ赤】命名為『你』的羽翼 （4）
高中時，曾有一次黑尾為赤葦披上自己的運動外衣，那時還嘲笑他說「明明叫做『赤』葦卻不怎麼適合穿赤色呢。」許多年後的某日，體育新聞在播放國家隊凱旋歸來的喜訊。黑尾坐在沙發上盯著電視、不由地笑起來，「什麼呀、原來還是很合適的嘛。」
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四.
十月末的各地代表決定戰，因為東京競賽學校較多，保留有三個名額。音駒與梟谷作為東京地區代表出線，以及原本作為全國首強後補的井闥山高校。一面，收到了烏野代表宮城縣出賽的消息。因為這兩校昔日的種種孽緣，若能夠在全國的舞台上實現『垃圾場戰爭』，可以說是對於高中三年最好的收尾。
不過拿到了決賽的分配表單，黑尾不由地歎了口氣。若要與烏野在最終賽場相見，兩個隊伍首要剷除眼前的對手——至少四所來自各地的強豪校。
「今天第六次歎氣。」 研磨注視手中的掌機，「再這樣下去，都要被クロ你帶得陰鬱了。」
「哈哈…、」 背靠研磨房間的床邊，黑尾仰望天花板。「前途渺茫啊…」
「クロ真的要參加春高？」
「如何呢…」 為準備大學的入學試驗而疏于練習球技，逞強上場、反而會影響整體隊伍的發揮吧。然而作為主將、必要的訓練應當參加的，放不下沉重的心思、又被時間推著向前奔走，是最近的狀態。
研磨放下遊戲，略擔憂地看向黑尾。兩個人的住家距離很近，從自己臥室不遠望得見對方房間。研磨注意到的、一向作息正常的那扇窗戶近來總是關閉很晚、清早又亮起來。
「好好吃飯哦。」
「研磨你有資格說別人？」
「我是低燃料模式，和你不同。」 研磨懶懶地趴在床上，「…クロ最近總是暴走狀態。雖然不知道該怎麼講，感覺你對列夫態度越來越差，那傢伙昨天也被你罵的淚眼汪汪的。稍微有點過分了？」
「反省、反省。」
急躁的內心都發洩在下級身上，黑尾想起過去高年級的所作所為，內心驚呼不妙。不過走到這一步，才終於得以站在同樣立場體味到同樣心境。迷茫，無處尋覓。迫切、想要奔跑。
進學，社團。無法兩立的事情，黑尾心知肚明。只是如果走到這一步軟弱下去，恐怕在新人輩出的音駒、自己再難保護該有的一席位置。好友木兔擁有天才般的體能與技巧，自然不缺少強豪型的大學頻頻發來邀約。黑尾並不是不被關注的種子選手，只是他期望留在生長的城市與街町、就要做出相應的妥協。
兔：聽說那所RK大學足球部超強的，去年東京都的第一來著？
黑：少林寺拳法部也超強的。
兔：欸、真的假的！黑尾你是那個志向才想去？
黑：還沒合格，說什麼都沒用啊。
RK大學在東京都屬於上級，僅次於全國首屈一指幾所大學以下、與其他有名的大學並行緊隨在後。若不是推薦入學的話，恐怕要與上千萬的學生共同搶奪少數的通過許可票。
黑：說來，你已經考慮好了？
兔：嘛吶！選來選去，還是決定了去關西的LMK大學。
黑：那麼個鳥不生蛋的地方？？
兔：本來高中就在郊區、對我也沒差。而且啊，黑尾、我有想做的事。
木兔告訴黑尾，LMK大學來勸誘時也表示了額外的禮物，保證同時為自己提供通入京都府實業團的渠道，所以大學要去、實業團也要參加。
兔：總覺得只是打球始終是不行。LMK大學偏差值不是很高的？腦子好的人才考的進去吧。我啊、想學習情報科學欸，那個很有趣不是嗎？說不準等排球生涯年滿隱退之後，還能搞個火箭上天呢。
黑：那地球人民可要堪憂會不會途中掉落在自家頭頂了。
木兔如果已經決定奔赴關西，一年之後面對升學的赤葦也會追隨而去吧。黑尾望著二人的聊天屏幕，走神地思索著。分道揚鑣，若自己自此遠離排球活動、恐怕是再難相見了。
窗口還滾過木兔發來的訊息，或是LMK大學手冊上的學部介紹，或是情報科學的教學演示視頻。通過電腦上通過程序編輯、瞬間可以在鏈接好的機器人身上實現肢體動作。這種趣味感，理科出身的木兔、當然會被全身心吸引走。黑尾不由地會心一笑，原來這個人也會考慮未來的事情啊，還以為猛禽類的空殼腦袋只會單純認定、排球可以打一輩子的比賽。
兔：搞起試合吧？春高前的最後一場梟之集團合宿！
黑：求之不得。等我全力擊垮你。
四校再次相會梟谷學園時，今年的第一場雪。據聞東京市區內只是零星降了層霜在地面，郊區的梟谷受到來自琦玉方面的影響，落下了小雪、積了淺淺一層。
然而少年們的情緒是高漲的。這年冬天的氣溫並不那麼寒冷、於是練習賽輸掉的一方被罰環跑四百米。梟谷與音駒的對戰以音駒落敗告終，於是全員穿著單薄的運動衫奔去操場，在雪中留下了密集的腳印。
「黑尾，狀態看起來不太好？」 夜久走近、遞來運動水。
「哦…謝謝、」 跑步時便有異樣感，踩不穩的腳下、以及越發沉重的身體。儘管只有四百米的慢跑，結束之後暫時沒能從急促的氣息緩過來，視野時而恍惚。「…吃過晚飯就能好了吧，別擔心。」
「今天的自主練也稍微控制一下吧？」
黑尾抹掉頭上細密的虛汗，「不礙事的。」
儘管只是練習賽，但到了這個關鍵點只會覺得不甘與難安。距離一月的春高賽僅有一個月的時間、自己的技術可以維持到什麼水平，以及隊伍里的後生力量可以提升到什麼階段，這些都像是捕風捉影般地不切實。自主練的時間，是最近距離觀察敵人最佳的機會、當然不會徒手讓它溜走。
夜久的勸告沒能攔住一意孤行的少年。合宿一日目的行程結束后，天已經黑下來。大家解散后紛紛癟著肚子向食堂走去，黑尾適當地啃了個飯糰墊了墊肚子、準備向另一個體育館移動。臨走前，身後研磨叫住他，「這個拿著。」手裡被塞了兩個塩味糖塊。
抵達體育館，一如既往已經開始搭配練習的兩個人。黑尾站在門口，沒有立刻走進去。
從旁人角度來看，他們的搭檔已經是以心電心的程度，並不需要特別的手勢或暗示，赤葦便會根據木兔的位置判斷此時木兔最需要的擊球點。這一切一切、都表明了他們所經歷無數日日夜夜的磨練，才能終於互相扶持到這一步。
耳邊迴響剛與赤葦見面那時，木兔對自己講，人生以來、幾次機會能與這樣的相棒相逢。於是珍視那雙手，給得出「如我羽翼」般詩情畫意的結論。那麼黑尾自身作為敵方的一員，攔網時將這般美妙的配合粉碎、並從中獲得快感，自己是身披黑色斗篷的惡者嗎。
他又何嘗不想說出口，能遇到你們這樣的對手、甚至朋友，人生又能有幾次。
「哦呀、來了。」
木兔滿臉燦笑地跑過來，熟絡地搭在友人肩膀上，「欸、不是說要擊垮我嗎？欸、今天我們贏了哦。」
「真火大啊、不過笑到最後是誰還不知道呢。」
「好得很！鬥志滿滿！」 他們二人三腳般地往場地走，「不過我說，你這黑眼圈是怎麼回事。還有，我之前就想、你今天怎麼有點怪怪的？」
「哪裡怪？」
「唔—————」 木兔鎖緊鷹眉，對天思考。「就是哪裡怪！」
「我說你啊…」
天花板的照射燈，晃得人頭暈。
胃裡包裹的飯糰像是怎麼也消化不掉，不斷有湧動順著食道竄上來。
「無食慾之冬吧。」
拍了拍黑尾另一頭肩膀，「受驗生真辛苦。吶、黑尾你就那麼捨不得東京？」
「本來就是東京出身，而且找工作容易，當然要留下。」
「哈、就知道你會這麼說！現實派！」
三個人站足于球場網下。往日的風景，黑尾在這邊、隔著網可以看到二人面對自己。高中三年像是一陣風，他們將青春葬送在這雙腳下，照射燈中。應援團的歡呼，球鞋磨蹭地板的吱吱呀呀，是青春全部、全部的歌聲。
「黑尾，我啊、有個夢想。」 說著，木兔伸出了手拉住他，「過來這邊。」
縱然不明所以。他撩開欄網，走入另外的世界。
「我希望有那一刻到來，你、」 另一邊，木兔握住赤葦的手。「和你。」
「和我。
——我們三個人，就用這三雙手、奪一個天下出來。」
木兔將握緊著來自同伴們的兩隻手一同高高舉起，筆直地指向著體育館頂上。
「向著最高處的寶座，有你們在、我們絕對可以登上去。」
所以，
誰也不要輕言放棄，誰也不要將這雙手收起。持續不斷地觸摸它吧，那麼定會在某刻再相聚。
「黑尾，你那個什麼少林寺就見鬼去吧，我堅決不允許。」
「還有你。赤葦，我在未來等你。」
黑尾望向木兔所指的最高處。
刺目的照射燈，他瞇著眼睛觀望。是伸手觸摸不到的高度，但如果插有翅膀、誰不想飛翔試試看？等魔法消失，跌得粉身碎骨，閉上雙眼之前、卻不會遺憾領略過的頂上風景。
——所以啊，其實、有點寂寞啊。
講不出嘴的遜色在心的梭子上繞著繞著、纏成了繭。
燈光望著久了、像是會被光束吸引一樣。黑尾感覺腳下被鋪墊雲朵，只待一躍、就可以乘著上去。所以他試著抬起腳，身體忽地失去了重力、整個人被抽空一樣，眼前逐漸對不上焦點、急速拉上了帷幕。恍惚間，渾身傳來劇烈的疼痛，胃裡的食物呼之欲出。當意識到肌膚接觸到是冰冷的地面，啊啊、魔法消失了，他感歎著，內心止不住悲傷。
所以那些汗啊淚啊是塩辛味的。
有人在遠方不斷呼喊自己，黑尾張口想要回應、卻不是從氣管而是食道湧出。有誰一遍遍順著自己的背脊撫摸，又有誰將自己從泥沼中打撈起，在搞清楚這一切之前，意識突然逃離了他。
意識返還回體內時，嘴裡有咸咸甜甜的味道。舌頭確認到圓滾滾的異物，應該是研磨走前塞給自己的那枚糖果吧。額頭上有冰涼感，他伸手觸摸到濕毛巾。周圍靜悄悄的，黑尾了解自己應是還在地板上，身下墊著誰的衣服。維持著醒來時的姿勢、沒力氣睜開眼，直至不遠處傳來細碎的腳步聲。
然後誰伸出手將自己頭上的毛巾拿下，又放了一塊新的。那個人的身影擋住了方才穿透眼皮的燈光，黑尾才緩緩睜開眼睛。「啊…」
「黒尾さん、知道我是誰嗎。」
「赤葦…」
「是。記得發生了什麼嗎？」
明明之前的一切就像是發生在前一秒，體育館掛有的電子鐘卻已指向半小時後了。
「抱歉了啊…赤葦、」
黑尾試著坐起身。環顧四周，方才他們談話的位置，有被砂礫處理過的痕跡、恐怕是木兔打掃了自己吐出的那些污穢吧。「真是抱歉…」 禁不住又重複了幾次愧歉。
「沒事的。」 赤葦在黑尾身旁坐下，「只是有些嚇到了。黒尾さん不是體弱的人，所以我們都以為出了大事，木兔前輩更是哭著喊說要救護車來才行。」
相處三年間，從來沒有在友人面前露出過病弱的模樣，所以木兔受到不小刺激。赤葦告訴黑尾，安頓好他之後，讓木兔前輩先去食堂、趕在關門前把晚飯吃了。今夜沒有醫生值班，只能等明早再檢查。然後赤葦拿出備用食物的飯糰，正好剩下兩個，黑尾前輩我們一人一個吧。
吐過那一下之後順暢許多，但比起吃飯、一直以來睡眠不足的他現在只想一覺到天明。
「這塊糖，救了我一命。」
「那真是太好了。」 赤葦咬著飯糰，「不過放到你嘴裡之後，才有點擔心是不是已經過了賞味期限。」
「欸？」
「嗯？」
「赤葦、這個糖…？」
含在嘴裡所剩的，只是小小一塊了。不過那種鹹味與甜味的衝擊，從現在才開始被味蕾察覺到。
「大概是夏天的時候了？你放在我口袋裡的。」 赤葦又咬下一口飯糰，嘴裡嚼了幾下、發現身邊的人沒有回音，他側頭看向對方。「…欸、難道不是黒尾さん你給我的？」
「啊…恩…」
糖果，在口腔中消失不見。餘味殘留在舌苔上和齒縫中，短暫致使他失去言語機能。
「不過說起來，期初我也沒有注意到。發現時已經是第二天了，問了同房間的隊友都說不是。但是糖紙上寫著店鋪的名字，稍微有點在意於是查了下、知道是練馬區的老鋪。後來我問過孤爪，他說就在你們家近所、你常去買和果子，這樣。」
「……那既然知道了，怎麼沒吃？」
「總覺得、某天會派上用場吧，就一直帶在身邊了。」 赤葦淺淺地笑起來，「結果沒想到——」
「哈哈哈…」
「赤葦、不要勉強自己，什麼的。黒尾さん你才是，不要勉強自己不是嗎？」
「是呢，」 黑尾苦笑，「作為前輩我可真是丟人啊，還要後輩來照顧。」
不過還是太好了，身上有帶著它。赤葦又重複一次這句話之後，將最後一口飯糰送進嘴裡。一粒米黏在了嘴邊，本人沒有察覺。
寵溺地盯著面前的人，黑尾拿掉了那粒殘渣。
赤葦注視他，像是在捕捉什麼信息。
「黒尾さん。」
「嗯？」
「很辛苦嗎？」
「稍微、有點？」
「能幫上你什麼嗎？」
「…恩是呢，」
儘管只有一粒糖那麼大，卻佔據了全部的感官，這份鹹味的甜。
可是品嘗到的味道一旦癡迷起來，便停不下來地要求更多。糖果鋪也好，排球也好。
與你的相遇也好。「赤葦，」
「是？」
沒有開始就不會結束，一旦開始便停不下來。
「可以抱抱你嗎？」
赤葦怔住一刻。黑尾觀察到他細微的表情變化、剛想著接下來如何圓場，對方卻先張開手臂將黑尾攬在懷裡。手攀上了黑尾的背，赤葦輕聲說，「一切都會好的。」
動作的流利度，黑尾猜想赤葦與木兔之間也常會發生這樣的場景吧。那個總是尋求撫慰的大男孩，在這樣溫暖的懷抱里，傷痛與疲憊會憑空消失吧。像現在對待自己一樣，是如此珍惜地、慎重地，沿著自己的背脊，一遍遍地撫過、一遍遍唸著低沉輕柔的話語。
黑尾終於懂得抬起手臂，不留餘地將赤葦裹在懷中。臉埋進對方運動服的衣領裡，他悶聲地講：
「我喜歡你。」
未完待續
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表紙：
