【月影】午前七時的坂下電車，踏切即將落下。（４）
恋で愛だと認めよう。
本文中出現的貓咖啡店卻有此地、位於吉祥寺 → ★
文中提及的與月島君酷似的貓咪 → ★
以及與影山君酷似的貓咪 → ★
◦•◦•◦•◦•◦•◦•◦［以下正文］◦•◦•◦•◦•◦•◦•◦
四.
「烏野——奮、」
「斗！」
擠滿人群的神社中，一群身著黑衣的高中生們格外矚目。新年伊始，烏野排球部員聚集起來為比賽祈福。這所只是靠近校園的小寺廟，香火也談不上旺盛、未必能起到作用，主將仍是買了木匾寫下大家必勝的心願掛起來。見此情景而受到了鼓舞，面對匯集東京未知的強敵們，多少能為恐懼的內心平添一絲自信吧。
「不過只顧著許願的話，神明是不會保佑的吧…」
跟隨等待祈福的隊伍向前一點點挪動，山口擔憂地說，「昨日元旦與家人來過一次，今日又來、神明會兩個都幫我實現嗎？」
「本來就是兩個都不能實現吧。」
「咦，影山是無神論者？」
影山歪嘴，「恩…沒什麼實感。」
儘管嘴上這麼說還是乖乖掏了掏口袋。糟糕，影山想起自己的錢包還在私服里、社團的運動服褲兜中只有何時揣起來的一張紙幣。
「喂，日向。有沒有五元硬幣？」
「欸影山，不用自己錢的話不誠心誒！」
「你難道叫我把這張一千日元捅進賽錢箱里嗎？！」 與其這麼做，不如省下來去旁邊的小攤上買熱騰騰的章魚燒。
山口汗顏，「那麼做的話，總感覺願望能夠實現…。」
「真的假的…？」
「這麼快就動搖，天才的王樣也會擔心比賽輸嗎？」
「才不是王樣。」
影山沉沉呼出一口氣，像是對自己宣言一般地逐字逐句講，「孤爪さん也好赤葦さん也好，都要憑實力戰勝。」
月島笑起來，附和著說「是、是、」然後與影山登上了石階。終於輪到了他們來作法，影山遲疑著將紙幣展開、慎重地投進錢箱，接著行禮，拍響手掌、在心中默念了心願，再鞠躬感謝。完成這些，影山轉身向台階下方走時，跟在身後的月島低聲嘀咕一句：
「希望從今年起，小動物們能夠不躲開…」
「欸、」影山回頭，「月島你也會有動物不親近你嗎？」
「…不躲開影山。」
「喂、」
故意嗆聲嗎！影山不滿地緊皺眉頭，神情兇惡起來。隨後仿佛又意識到什麼，眉間竟然舒緩了。
「影山？」
「……好厲害，實現了。」
「欸？」
「真的叫了，名字。」
『無神論者』什麼的說出口，被觸怒的神靈故意做給自己看的嗎。一直以來在神社前參拜都是吊兒郎當的心態，所以冒犯了哪位權利掌管者，喂小夥子，可不要藐視我們這些天庭的存在哦。受到無言訓斥的影山，微征著杵在原地。兩個人停留在石階上，對視幾秒之後月島遲疑地問：
「你是指，不是『王樣』而是『影山』？」
「嗯。」
「吶、笨蛋麼？」
「還不是因為你根性太壞！」
不是一千日元的話就撼動不了的圍城。所以在內心他虔誠地默念了三次祈禱，叫我名字、就不行嗎⋯
肚子傳來咕嚕嚕的聲響，身無分文的影山咋舌、捂著胃腹轉身往台階下方走去。雖然有點心疼，但是可以實現願望、這份收穫的心情到底愉悅地像是奏起小舞曲，影山的步調也輕快起來。月島追上去說，真拿你沒辦法、那就請你吃一串烤鳥吧，影山搖頭說不不我要八支裝的章魚燒。
「不過今年開始真的可以摸到貓咪的話……」 影山想起山口所謂的『貪心』又閉上了嘴。身旁的月島先是沉默，然後提起若是貓咖啡館的貓咪們、或者會順從也說不定。影山懷疑地看向月島，眨了眨雙眼、又微微點頭。「要去，如果春高可以取勝的話」一定要去。影山覺悟的神色不比球場上要輕率，月島凝視影山的側臉心想，今年或許可以真的可以——為烏野褪色的歷史再創輝煌。
冬假結束，進入春高比賽後，在新聞刊載的報紙上、網頁里，編輯們所使用的詞彙諸如「落寞的王者」「再次振翅的黑羽」等等為烏野的傳說增添了神秘感，尤其是場上活躍的変人コンビ，獨一無二的攻擊手段和超越常人的托球技能與彈跳力，幾乎在眾人口中成為神話。
不出預料地，作為話題的這匹突然殺出的黑馬，真的奪取了本年度春高的桂冠。
乘著風，一夜間它與他們的名字響徹少年球壇的角角落落。
不習慣曝露在閃光燈與鏡頭下，面對麥克風、影山拘謹地唔囔了幾句，對比國中時期的專制君王形象，如今的他「多虧了前輩們指導」「是烏野教會了我許多」，講著講著、眼裡閃爍起星光點點。月島站在攝像機的背後，默默注視著黑髮少年純淨的面容，身旁的山口對自己說，剛才採訪問起了影山關於其他隊員，尤其是那位並肩合作攔網的月島螢，「你猜影山他怎麼講你？」
「也就是『宿敵』什麼吧。」
山口笑道，說是烏野的『堅城鉄壁』哦！記得這是之前補習的時候阿月你教給他的四字熟語吧？在這裡很好地活用了呢！
「這次結束后，好好誇獎一下影山吧？」
「那種事，有必要么。」
「さぁ。」
阿月，你有想過嗎？影山或許真的很少聽到過來自他人的肯定。至少我這麼認為。 山口堅定了口氣，被定義為天才，再怎麼優秀也會被看做是理所當然的事。「因為是天才當然會贏！這種觀念很難改變的吧，但天才背後所付出的努力與辛酸，只有作為隊友才看得到的我們卻不可以這樣認為啊。」
不過，從三年那裡收到的鼓勵話語已經聽出繭子了吧？「菅原前輩不是幾乎天天都在說？」
「所以啊，這些話要由我們對影山說才行。」
影山，辛苦了，努力了，謝謝。來年也一起加油吧，以後也要為我投最好的托球啊。從四面八方的暖人單句包裹了少年，在這個連東京也罕見會下雪的時期，是不是可以足以融化一年前國中時他所遭遇的種種冰冷嘲諷？
春高結束后，轉日的週一是法定節假日。預備多停留一日的烏野，打算在東京市區內轉轉。原本計劃集體去名勝古跡周遊一圈，卻沒想到東北的孩子們也將雪女也帶來東京，前夜便開始飄雪、一覺醒來窗外已是白雪皚皚。少年們憤懣地盯著旅館前的鏟雪車運作，手機里的換乘軟件也在提示電車的遲延信息。
「若是天氣預報無誤，下午雪會停、不過公共交通何時恢復正常還不知道……」
「那麼原計劃暫時變更為在附近的商業區自由活動吧？記住、切勿移動太遠哦。」
「「「了解！」」」
在教練的房間里解散后，大家回到各自房間、湊在一起商討出行計劃。
「吶、日向，」 山口跟在對方身後輕聲問，「這麼大雪的話，孤爪同學還會過來嗎？」
「嗯嗯，研磨家就在這邊不遠。他說，從這裡去池袋用私鐵的西什麼線？可以避開JR線的遲延，所以說可以去池袋走走！」
「啊…那、加我一個的話OK？」
「當然可以！欸、不過山口你不和月島一起？」
山口摸了摸鼻頭，「恩、稍微…」
恐怕自己的幼馴染已經出發了吧？山口與日向走下旅館迎接研磨的到來時，門外依舊寒風凜冽、捲起紛紛揚揚的細雪。蔓延至旅館前門的地上積了淺淺一層銀白，遍佈有輪胎印與行人腳步。山口瞇著眼睛望過去，心里盤算著今日的友人恐怕始終對『我們的王牌托球手』說不出褒獎的言語。
山口知道的。頭腦聰慧又我行我素的幼馴染也有臆病的一面，也會擔憂自己講出的字句甚至自己本身存在、它們對於他人來說到底價值幾量錢、幾克重。用自己本就低溫的熱度去溫暖誰，不如在他口袋里偷偷塞一罐熱乎乎的飲料。是溫柔，也是逃避。
「我們這是要去哪兒？」
「到了你就知道了。」
攜帶電話屏幕上展開的地圖，標註路線的藍色線條牽起他們的手。在練馬區並非繁華的狹窄商業街道，兩個人一面躲避來往的自行車、一面還要注意行人的傘腳。原本立刻就會炸毛的黑髮少年，難得地配合跟在金髮少年的身後，沒有再多追問。
「小心腳下。」
「喔、喔…」
便利店買來的透明傘，儘管裝下二人綽綽有餘，但是踩著已泥濘的道路、影山還是伸出手扯緊了月島的外套衣襬。
「應該是這裡。」
手機屏幕的指針停留在某棟三層小樓下。沿著建築物望上二樓、墻壁掛有『てまりのおうち』的看板下繪有一張三色貓的笑臉。
「……？！」
「是的、貓咖啡。」
「真的行得通嗎…」
「都到了這裡，也不能打退堂鼓了。」
月島推開門，影山皺著眉頭、充滿期待又戰戰兢兢地走入了店鋪。受付的人員來詢問姓名，已經預約了的月島螢、兩位。話音未落，店裡正與貓咪玩耍著的某幾位女性客已經看過來打量他們。說來也是，身高均一米八朝上、但面容明顯為高中生的兩個男孩子、冒著冬日嚴寒雨雪中趕來，恐怕是要在人生履歷上填寫濃墨重彩的一筆了。
「一杯咖啡拿鐵、一杯熱牛奶，請兩位暖暖身體。」
這間貓咖啡與其他同類店鋪的最大的區別，是可指定具體與某隻貓咪在個室玩耍、亦或者同他人圍坐在碩大的空間內一面品著熱飲、一面與貓咪嬉戲。店員也會時不時穿插小節目在其中，性情活潑的那幾隻貓咪會很樂意配合地表演節目。
他們選擇留在大廳中。不一會兒，今日的主角到來——「這裡是ブリキちゃん，請多指教哦。」
蹲下的店員懷中捧有的短毛ジャパニーズボブテイル品種的貓咪，圓滾滾的眼睛、小巧的臉龐，卻搭配略修長的身軀與四足。
「喂，月島！這隻貓跟你長得一模一樣啊！」
「欸？」
「簡直是失散多年的兄弟？！」
「哈……嘛、」
不得不承認，白底分佈有金黃色的紋路在背部與頭頂、連同神情一起、更是增加了相似度。躍躍欲試的影山小心翼翼伸出手試圖接下那團毛絨，可剛觸摸到它皮毛時又緊張地縮了縮手。
「王樣平日看到貓群就往裡沖的魄力哪裡去了。」
「真煩啊，我也是被打擊地怕了啊！」說著一鼓作氣摟住了ブリキちゃん。
如所料、已經過訓練的貓咪當然乖乖踡縮在影山的懷抱中。影山發出一陣「哦哦哦哦哦不好了不好了……」語無倫次的感想之後，貓咪抬起頭、無知地瞧向面前這位陌生的客人，先是一歪頭、隨後爪子搭在影山胸口，身體探向前、輕舔了他的臉頰。
「哦哦哦……哦…、」
「影山？」
「不行，月島、」
「？！這點事不至於哭吧…」
貓咪舔去滑落至他下顎的眼淚，紅著眼睛的影山又癡癡地笑起來。月島掏出手機，趁著未被察覺時偷偷拍攝下這一幕。聽到相機快門聲的影山立刻察覺到，慌張地要奪月島的手機，又礙於懷中的貓咪而不得已地左右為難。
「偶爾一次兩次的，不要斤斤計較了吧？」
「…總覺得你這傢伙會拿著去做什麼壞事。」
「比如說？喔，等以後王樣成為國家隊正式選手，若是情熱大陸來採訪昔日隊友的話，我會拿這張出來好好回憶一下？」
「我就知道！」
月島愉悅地合上手機塞回口袋。無視了影山的眼神威脅，他端起面前的拿鐵、品了一口。
視線不遠處的角落里，趴在玩耍用的台階上、一隻純黑色的貓咪正座著注視這邊。與毛色相同的漆黑瞳孔，能夠分辨界限的只是細窄的一彎白眼仁部分。
月島不知道對方是否在看自己。但是他放下咖啡杯，向著那隻貓咪擺手打招呼。貓咪紋絲未動，依舊瞧向這邊，但是它身後方才還耷拉著的尾巴微微抬起、在空中輕輕畫起弧形。
——過來這邊。
他換了召喚的手勢。貓咪一時沒有反應，耐心等待之下才見它緩緩架起身體、原地伸了個懶腰。然後它跳落在地、幾步一緩地向著月島的方向行進。終於近在眼前了，月島俯下身與它對視、沒有強行捉住它。攤開手掌在這隻貓咪面前，它舔了舔月島的手掌。
「君、可愛いね。」
黑貓仿佛聽得懂他的話語，拉長音地「喵——」了一聲作為回應。
月島托起它的前足，輕輕攬入懷中。「影山，看這隻。和你像不像？」
「哈？意味不明。」
半邊臉貼在貓咪背脊上的影山瞥過來，「比起像我，更像烏野不是嗎…」
沒有君王那般劈天蓋地的魄力，也不如熱愛血光廝殺的勇士般蠻橫，只是靜靜地、躲藏在暗處觀察著全部，將對自己有利的部分捉住后便迅雷不及掩耳地發起進攻，同時也會耳聽八方另闢他徑，是貪婪卻冷靜的箭者。
影山將整張臉埋進貓咪的毛髮中，悶聲地說「贏了啊、比賽…」
「嗯。」
「んぬん……」
「不要睡著哦。」
「才不會…只是、……」
「嗯？」 想哭的話也可以。可是，若要淚水沾濕了貓咪柔順的髮絲、店員可會生氣的。
吶、影山，其實我也不相信什麼神靈存在。憑靠自己的實力為理想而打拼，才是人生該有的姿態。所以能夠贏得比賽，並非是因為澤村主將與大家的祈願牌靈驗，我是如此認為的。你也是這樣想的吧，所以那些沒日沒夜，你獨自一個人打倒了多少個空塑料瓶。你捧起的那些拋物線在天空幾乎可以編織成一道橋，我們是步上了這座橋、才終於望得見頂上風景。
若像那些記者們將你形容為『烏野的紐帶』那般強行定義，被封為神的你拼盡全力地實現了我們的心願，那麼你的心願此刻可以委託于我的話。
「…月島，真的好溫暖啊…貓的體溫、……」
你懷中的溫度，是我想對你的一聲感謝。
僕の王様。
未完待續
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表紙：
